然則周王還是不習慣一直和蘭庭、春歸二人用君臣問對的方式交談，他表示納諫之後便挑起眉頭一笑：“陶氏害得二姑娘險失良緣，我還不得不暫時包庇她，總該對二姑娘加以補償吧，你這當兄長的，理當知道自家妹妹的喜好，快告我應當如何補償才能讓二姑娘消火。”

“不用廢事了，舍妹並不知道這件事端，周家子更不知曉慕姿是受誰的指使。”

“逕勿不打算告訴令妹？”周王伸長胳膊把蘭庭擂了一拳：“說起來陶氏這回挑事，倒還真試出了周小郎的心性品行，他雖則不像逕勿一樣警覺，但確然有柳下惠坐懷不亂的風格，更好笑的是……你是沒聽龔望說當時的情形，周小郎大義凜然拒絕了那宮人的投懷送抱不說，居然還端著夫子的架勢把她教訓了一番，硬逼得那宮人記誦下老長一句教言，龔望都直稱周小郎有趣，誇讚逕勿你眼光獨到，給令妹擇了個良人，你就不想讓令妹也歡喜歡喜。”

“那丫頭對周家子已經夠執迷了，我再煽風點火，她就更加不能冷靜下來仔細考慮她究竟是一時情動呢，還是確然決心要和周家子白首偕老。”

周王張著嘴：“你還真是，對令妹好大一副慈父心腸啊。”

蘭庭不欲再和周王多說自家的私事，問：“殿下今日見了溫守初，他有何說辭？”

“他說他已經察清楚了，錢柏坡和元亥之間早就結下了仇怨，錢柏坡有個妻侄，和他的小兒子錢九要好，一回結伴去盱眙第一山游玩，這兩個紈絝在登瀛書院裏大放厥詞，竟說翠屏堂裏那塊白樂天親筆的石刻‘木蘭堂’不如錢柏坡的筆力蒼勁老辣，另幾個游客聽說這話，忍不住反駁錢九的狂言，錢柏坡那妻侄因為會些拳腳，往常便愛逞強鬥狠，他和錢九兩張嘴說不過人家，竟舉著拳頭就率先挑發鬥毆，那幾個手無縛雞之力的書生不是吳六的對手，有一個鼻子都被打折了。

又巧合的是，元亥那日也在登瀛書院游覽，聽說竟然有人在書院裏打架鬥毆，便讓隨從阻止，問清經過便把錢九和吳六扭送去盱眙縣衙，責令盱眙縣令責處，錢九和吳六挨了板子不說，還賠了一筆錢給受毆者治傷，這事元亥又告知了應天府學，錢九險些沒被革除生籍。錢柏坡於是就和元亥結了仇，縱然是元亥反對逕勿你的諫策，說起來和錢柏坡這個袁箕黨至少在推行稅政一事上，其實勉強算是同一陣營，不過錢柏坡仍然把元亥恨之

入骨。”

春歸聽周王這番話，很狐疑：“錢九到底保住了生籍，不過就是挨了頓板子而已，棒瘡也早痊愈了，錢柏坡竟然會因這點過節害殺同僚？”她腦子裏把錢夫人等官眷的言行過了一遍：“是了，錢夫人今日待淮安知府的妻室陳氏很是客氣，元亥是淮安同知，只要拉攏了元亥的頂頭上司淮安知府，錢柏坡就能排壓元亥，他應當也是這麽打算的，錢夫人今日特意還拉著陳氏向陶才人大獻殷勤，怕是陳氏有事相求陶才人。我以為錢夫人仍在賣力籠絡陳氏，似乎還未知曉元亥‘病故’一事。”

“溫守初是何看法？他認為元亥是為錢柏坡暗害？”蘭庭也問。

“據溫守初稱，一回錢九在東風館喝得半醉，溫守初有意提起這個話頭，叮囑錢九當心，元亥是弘覆元年的狀元，乃郭閣老的得意門生，郭閣老在京中也是人脈深厚，連袁閣老也壓制不住郭犁，要是元亥游說郭犁，日後於會試上故意打壓，錢九要得功名怕就艱難了。錢九便道，不用擔心，就元亥那又臭又硬的脾氣，開罪了這麽多人，會遭天譴，命不長久。”周王說到這裏稍稍一頓：“這話聽來像是錢九已經知曉了元亥會死於非命，不過當然也可能僅僅只是咒怨而已，橫豎錢九雖只是庶子，但乃錢柏坡的老來子，錢柏坡對他極其寵愛，錢柏坡又是袁箕黨，錢九並不怕元亥斷他仕程也符合情理，所以才不放在心上，一味咒怨元亥不得好死只是逞口舌之快而已。”

蘭庭微微蹙著眉頭：“錢柏坡必定知道木末與殿下交往頻繁，而今他助臨淄王競儲，怎能不教誡子侄謹言慎行？我倒認為，錢九在東風館的話是心存故意，就是為了通過木末之口告訴殿下他們父子兩個恨不得元亥立斃。”

“逕勿這想法倒和溫守初不謀而和了。”周王道：“溫守初也說，錢九是得錢柏坡授意，為的是讓咱們懷疑他乃謀害元亥的真兇，既如此就會想方設法坐實錢柏坡的罪證，拿他開刀，殺一儆佰，但錢柏坡當然能夠自證清白，便會反誣我等因黨爭陷害於他，而咱們一旦開局不利，接下來的局勢無疑就會更加膠著，而那些持觀望之想的官員，見我並無太多勝算，就會見風使舵投效我那二皇兄。”

“可如果這就是實情，錢柏坡早就知道元亥會死於非命，就算他不是主謀，當然也是幫兇，他就這麽有把握他能夠自證清白？”春歸蹙著眉頭，袁箕和錢柏坡未免也太過小看蘭庭了吧，也不想想

蘭庭雖非刑官，但經手的好些起案子哪件沒有察明實情，錢柏坡到底哪來的自信可以饒幸逃脫？

“他們應有後手，且就算沒有十成把握，袁箕此時也會反擊，二皇子貶降為臨淄王，局勢對其陣營相當不利，他們再不反擊豈非等同於束手待擒？我在想他們擇中元亥動手，是否是因元亥反對改革稅制，說不定袁箕的打算不僅僅是反誣殿下陷害臨淄王，還想將元亥之死算在殿下頭上，這豈止會阻行政令，若被他們得逞，殿下大有可能會被皇上治罪，敗失儲位。”蘭庭剖析道：“風險雖大，利益亦大，袁箕確有動機，不過，靖海侯應為臨淄王黨徒，溫守初為何會拆穿袁箕的詭計？”

周王用手指在石案上磕了兩磕：“這話我也問了溫守初，逕勿可能想到，他竟一口承認了靖海侯早為成國公萬世義籠絡，不過，靖海侯當然也不想把生死富貴栓死在臨淄王這一條船上，所以囑咐溫守初，在我與秦王中擇一投效，便是臨淄王這條船沈了，溫家也不至於闔族滿門都被跟著臨淄王葬身海底，溫守初看來，我比秦王更有勝算。且他與靖海侯的想法根本不同，他認定我必勝而臨淄王必敗，所以他才認真打算投效，察覺了臨淄王的陰謀後，幹脆提醒我小心提防。”

要說起來，靖海侯就算效忠於臨淄王，但這等朝堂臣公的勾心鬥角，並不是他這武將所擅長的，這件事應為袁箕主謀，袁箕也不可能先與靖海侯商量通氣，靖海侯確然想不到溫守初會洩密，助周王再次給予臨淄王黨迎頭痛擊，靖海侯讓溫守初投效周王，無非是給溫家留一條退路，但他當然不會為了溫守初一人，先就把臨淄王這條大船擊沈，自己及大多數家人給臨淄王陪葬。

“我倒覺得溫守初的說法未必不可信。”周王道。

“可信？”蘭庭挑起眉頭，輕哂道：“溫守初不提醒殿下，難道我就不能覺察這件命案背後的陰謀了？無他洩密，難道臨淄王就能夠大獲全勝？我倒認為溫守初根本便不覺得袁箕這回能夠得逞，他只不過想要利用這一時機取信殿下而已，橫豎就算是袁箕失手，這件命案也無法追究臨淄王的罪責，多的是人替臨淄王頂罪擋罰，臨淄王不至於一敗塗地，反而殿下若真相信了溫守初，多少機密關鍵事，溫守初便會向臨淄王告密，他才有望相助臨淄王反敗為勝。”

這就是說，蘭庭根本不信靖海侯那套所謂留退路的說辭，溫守初更加不可能當真投效周王。

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